Una segunda fuente de energía

Los motherboards de alta gama suelen ofrecer múltiples fases de energía,

 lo que implica mayor cantidad de componentes y más generación de calor. 

Por esta razón, se emplean disipadores y heat pipes.

Además de la fuente de alimentación que poseen las PCs, los motherboards también cuentan con una fuente de energía que podría considerarse secundaria, ya que recibe la tensión que le suministra la fuente principal (12 volts) y se encarga de convertirla a valores inferiores, admisibles por el procesador, la memoria RAM y el chipset. 

Esta fuente de energía secundaria es la encargada de distribuir la energía a la totalidad del circuito. En el caso de los motherboards, al poseer circuitos de alta complejidad, puede haber más de una fuente secundaria y de variados tipos. Existen tres tipos de fuentes de energía secundaria: los módulos VRM (Voltage Regulator Module), los circuitos VRD (Voltage Regulator Down) y los conversores POL (Point Of Load). 

VRM 

El VRM o módulo regulador de tensión, es una fuente secundaria de alimentación que tiene la finalidad de alimentar el procesador. El valor de tensión correcto es comunicado por el procesador al VRM durante el encendido del equipo, mediante una cadena de 8 bits llamada VID (identificador de tensión). Tal como su nombre lo indica, los módulos reguladores de tensión solían conformar un circuito separado del motherboard, que se conectaban cuando era necesario. Esto era habitual en la época de los procesadores 80486 y Pentium. En la actualidad, este circuito viene soldado al PCB del motherboard, por lo tanto, no se trata de un módulo independiente. El nombre correcto es VRD, pero por una cuestión de “costumbre” también se lo sigue llamando VRM. 

VRD 

Un VRD es un circuito que cumple la misma función que un módulo VRM, con la diferencia de que forma parte de la placa en sí. Sus componentes vienen soldados al PCB lo que –entre otras ventajas– disminuye los costos. Los componentes que forman parte del circuito VRD pueden encontrarse en el motherboard justo alrededor del zócalo del procesador. Al igual que en el VRM, el valor de tensión adecuado es programado en el VRD por el procesador, configuración que antiguamente el usuario o el técnico debía llevar a cabo mediante jumpers o switches. 

El circuito regulador de tensión suele encargarse de administrar cerca del 85% de la energía total que recibe el motherboard. Intel se encarga de definir la especificación VRD, que ya alcanzó la versión 12.0. Esta norma establece determinados parámetros y niveles de tensión que los fabricantes de motherboards deben cumplir para que el procesador se alimente en forma correcta. Además, la especificación define la administración energética que los motherboards deben respetar para garantizar ciertos niveles de estabilidad, velocidad de respuesta y precisión. 

Conversores POL 

Los conversores POL (o conversores de punto de carga) son circuitos que se encargan de recibir la energía de la fuente de alimentación y convertirla a los valores de tensión requeridos por otros circuitos, tales como la interfaz gráfica incorporada en el motherboard o el southbridge. Con la finalidad de reducir la impedancia y minimizar las interferencias electromagnéticas, estos circuitos se instalan justo al lado del componente al cual le suministran energía (de allí su nombre: punto de carga). 

A diferencia de circuitos más complejos como el VRM o el VRD, un circuito POL no requiere ser programado para entregar tensiones por demanda, como es el caso del valor VID. Hoy en día se están dejando de lado por su baja eficiencia, y se alimenta a los componentes mencionados a través de la derivación de fases del VRD hacia ellos.