Dispositivos periféricos
La elección del tamaño y la resolución de un
monitor depende del tipo de aplicaciones que necesitemos ejecutar en la PC.
Ahora es el momento de completar el esquema
presentando todos los dispositivos que, de manera genérica, se
denominan periféricos, dado que se conectan y funcionan a través de
su relación con los anteriores.
De acuerdo con la función que cumplen dentro de un sistema
informático, se los clasifica en periféricos de entrada, de salida, de
almacenamiento y de conectividad.
Periféricos de entrada
Los periféricos de entrada son aquellos dispositivos que se emplean
para ingresar datos en la computadora. Entre los principales periféricos
de este grupo podemos mencionar los siguientes:
• Teclado: junto con el mouse, es el que nos permite interactuar de
manera fluida con el sistema. Puede tener entre 101 o 102 teclas, si se
trata de un teclado español que incluye la letra ñ.
• Mouse: este dispositivo nos permite controlar el cursor y ejecutar
acciones con solo desplazar, apuntar y presionar uno de sus dos
botones. Fue especialmente diseñado para facilitar el control de
entornos gráficos, como Windows y las aplicaciones que se ejecutan
en esta plataforma. Además de los botones de ejecución, posee una
rueda central para facilitar el desplazamiento en pantalla.
Los primeros mouses tenían, además, una bola inferior que controlaba
el desplazamiento de dos rodillos ubicados en el interior, para realizar
los desplazamientos verticales y horizontales en pantalla.
También existen dispositivos inalámbricos, que no necesitan cables
para conectarse a la computadora, sino que se comunican con ella
utilizando un sistema infrarrojo o de radiofrecuencia.
Las laptops integran el mouse al teclado;
en la parte inferior de este encontramos un
rectángulo denominado touchpad y dos botones
de control. Debemos saber que al pasar la mano
por el touchpad, provocamos el desplazamiento
del cursor por la pantalla, y al presionar alguno
de los botones, se ejecuta una acción.
Un mouse suele tener dos botones: un botón
primario (botón izquierdo) y un botón
secundario (botón derecho); el primero se
utiliza para apuntar y ejecutar, en tanto que el
segundo abre menús contextuales. Pero esta distribución está
diseñada para personas diestras; desde las opciones de confi guración
de nuestro sistema operativo podemos intercambiar el
comportamiento de los botones, y así facilitar su uso a las personas
zurdas. Para cambiar las acciones de los botones del mouse desde
Windows 7, vamos a Panel de control/Hardware y sonido y, en el
apartado denominado Dispositivos e impresoras, hacemos clic en Mouse.
Desde el cuadro de diálogo Propiedades Mouse presionamos en la
solapa Botones y marcamos la casilla de verifi cación llamada
Intercambiar botones primario y secundario.
• Cámara web (webcam): es una pequeña cámara digital que se conecta
a la computadora para capturar imágenes. En general, se la utiliza para
capturar imágenes en vivo, en especial, si estamos trabajando con
algún programa de comunicación en línea, como Skype o Messenger;
pero dependiendo del modelo, puede usarse para grabar un video y
almacenarlo en la computadora.
• Escáner: se utiliza para digitalizar una imagen o un texto que se
encuentra en un soporte externo y no conectado a la computadora. Los
escáneres no distinguen el texto de los gráficos, por lo que debemos
realizar un procesamiento de la imagen escaneada para generar texto
editable. Este proceso se denomina OCR, y necesitamos ejecutar una
aplicación específica para este fin.
• Lector de código de barras: un lector de código de barras es,
básicamente, un escáner que, a través de un láser, interpreta un
código de barras al ponerlo frente a él. El lector envía a la
computadora una señal que decodifica el número representado en las
barras. Este dispositivo es de uso frecuente en los comercios.
• Micrófono: es un dispositivo electrónico acústico que convierte el
sonido percibido en una señal eléctrica. El tipo más común es el que
emplea una delgada membrana que vibra por el sonido y genera una
señal eléctrica proporcional a la vibración producida.
• Pantalla táctil: si bien nos referiremos más delante a la pantalla
como un periférico de salida, la pantalla táctil es un periférico
que cumple una doble función, ya que nos permite ingresar datos
en la computadora a través de un toque directo sobre su superficie.
Podemos encontrar este tipo de pantallas en computadoras de
escritorio, portátiles, teléfonos celulares o cajeros automáticos,
entre otros equipos que reciben información.
Periféricos de salida
Se conoce con este nombre a todos los dispositivos que permiten
mostrar un resultado luego de procesar la información. Entre los
principales componentes de este grupo podemos mencionar:
• Monitor o pantalla: es el dispositivo que nos permite mostrar los
resultados del procesamiento de la computadora. Para presentar la imagen, los monitores se conectan a la PC a través de una tarjeta
gráfi ca (o adaptador o tarjeta de video).
En la actualidad, la mayoría de los monitores tienen pantalla plana
gracias a la eliminación de los tubos de rayos catódicos. Entre las
pantallas planas más comunes están las de cristal
líquido (LCD) y las de plasma.
El tamaño de un monitor se mide en
pulgadas, y es la distancia entre los extremos,
tomada en forma diagonal y sin incluir los
bordes externos. Las pantallas de las laptop
miden un promedio de 14”, mientras que los
equipos de escritorio pueden llegar hasta 24”.
La calidad de la imagen depende de la
resolución del dispositivo, que se mide en
píxeles. Cada píxel es un punto de la pantalla, y la
capacidad de resolución es la cantidad de puntos que este puede
representar, en forma horizontal y vertical. Así, un monitor cuya
resolución máxima sea de 1024 x 768 puntos puede representar hasta
768 líneas horizontales de 1024 puntos cada una. Cuanto mayor sea la
cantidad de píxeles, mejor será la definición y nitidez de la imagen.
• Impresora: permite obtener una copia en papel de los datos.
La mayoría de las impresoras nuevas dan la posibilidad de
conectar aparatos como pen drives o cámaras digitales para imprimir directamente su contenido. También existen aparatos
multifunción, que constan de impresora, escáner y fotocopiadora,
integrados en un solo dispositivo.
Como sabemos, la velocidad de una impresora se mide por la
cantidad de páginas que puede imprimir por minuto, denominada
ppm, mientras que la resolución se mide en dpi o dots per inch
(puntos por pulgada en su traducción al español).
En la actualidad, podemos encontrar diferentes modelos y precios,
pero las impresoras más utilizadas son las de chorro de tinta o
inyección, especialmente para uso doméstico; y las láser, que se
utilizan en trabajos de imprenta, aunque la reducción de su costo hace
que también comiencen a verse en otros ámbitos.
• Parlantes o altavoces: convierten las ondas eléctricas en energía
acústica. El parlante se mueve de acuerdo con las variaciones de
una señal eléctrica y produce ondas de sonido que se propagan por un medio, como el aire. En las computadoras portátiles este
dispositivo, al igual que el micrófono, está integrado, aunque
podemos conectar altavoces externos si queremos lograr una mayor
potencia y alta calidad de sonido.
Periféricos de almacenamiento
Los periféricos de almacenamiento o memorias secundarias
se utilizan para guardar datos de forma permanente. Dado que, como
mencionamos anteriormente, la memoria RAM solo puede almacenar
información mientras recibe energía eléctrica, es necesario contar con
estos dispositivos auxiliares para guardar nuestros archivos.
Dentro de este grupo de periféricos, el disco duro o disco
rígido es tal vez el más importante, ya que es la unidad en la
que guardamos los programas que usamos en la computadora.
Está conectado en el interior del gabinete y emplea un sistema de
grabación magnética que se compone de uno o más platos, unidos
a un eje que gira a gran velocidad dentro de una caja metálica
sellada. Sobre cada plato, y en cada una de sus caras, hay un
cabezal de lectura y escritura que flota sobre una delgada lámina
de aire generada por la rotación de los discos. Gracias al avance de
la tecnología, este dispositivo es cada vez menos costoso y ofrece
mayor capacidad.
Si deseamos averiguar la capacidad de nuestro disco duro, en el
Escritorio de Windows hacemos clic en Equipo; se abrirá una ventana que muestra las unidades de almacenamiento disponibles en la
máquina.
A continuación, hacemos clic con el botón secundario del
mouse sobre la unidad C: para abrir el cuadro Propiedades, que nos
mostrará la información correspondiente.
El CD o disco compacto es una unidad extraíble óptica que
puede almacenar un promedio de 80 minutos de audio o 700 MB de
datos. Los CDs estándar tienen un diámetro de 12 centímetros. Este
tipo de unidad presenta tres formatos:
• CD-ROM: unidad de solo lectura, es decir que viene grabado de fábrica
y no admite nuevas grabaciones ni modificaciones.
• CD-R: admite la grabación de datos, y se puede grabar en diferentes
sesiones, pero una vez que los datos son agregados al disco, no
pueden eliminarse ni modificarse.
• CD-RW: admite múltiples sesiones de grabación y es posible eliminar
los datos ya almacenados.
Debemos tener en cuenta que estas unidades, tan utilizadas por
mucho tiempo, están siendo paulatinamente reemplazadas por los
DVDs, que presentan los mismos formatos que los CDs, pero tienen
una mayor capacidad de almacenamiento, y además, la posibilidad de
reproducir audio y video de alta calidad.
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